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DEFINICIÓN BÁSICA
Término
aplicado a la ciencia y práctica del vuelo de las aeronaves más pesadas
que el aire, incluyendo aviones, planeadores, helicópteros,
ornitópteros, autogiros, aeronaves VTOL (despegue y aterrizaje vertical)
y STOL (despegue y aterrizaje corto). Se distinguen de los aparatos más
ligeros que el aire, donde están incluidos los globos libres (por lo
general esféricos), los cautivos (casi siempre alargados)
 y los
dirigibles.
El primer vuelo con éxito fue precedido de siglos de
sueños, estudio, especulación y experimentación. Existían viejas
leyendas con numerosas referencias a la posibilidad de movimiento a
través del aire.
Hacia el siglo V de nuestra era se diseñó el primer aparato volador: la
cometa o papalote.
La aviación operativa se agrupa en tres categorías:
aviación militar, aviación comercial y aviación general. La aviación
militar incluye todos los vuelos realizados por las fuerzas aéreas:
estratégicos, tácticos y logísticos. La aviación comercial engloba la
operación de líneas aéreas regulares y charter. La aviación general
comprende todas las otras formas de vuelo: enseñanza, fumigación,
deportivo, privado, publicitario y ejecutivo.
Los experimentos en el campo del diseño aerodinámico,
de los nuevos metales, nuevas plantas de potencia y avances electrónicos
trajeron el desarrollo de los aviones turborreactores de alta velocidad,
diseñados para vuelos transoceánicos, vuelos supersónicos, aviones
cohete experimentales, aviones de despegue corto o vertical y cohetes
espaciales
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