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DEFINICIÓN BÁSICA
Aplicación
de principios de ingeniería y de procedimientos de diseño para resolver
problemas médicos. Dentro de sus especialidades se incluyen la
biomecánica, la ingeniería bioquímica y la bioelectricidad.
La biomecánica estudia el sistema osteoarticular y
muscular como estructuras mecánicas sometidas a movimientos y fuerzas.
Esto incluye el análisis del modo de andar humano y la investigación de
las fuerzas deformantes que sufre el cuerpo en un accidente. La
biomecánica también estudia otros sistemas y órganos corporales, como el
comportamiento de la sangre como fluido en movimiento, la mecánica de la
respiración, o el intercambio de energía en el cuerpo humano. Las
aplicaciones de la biomecánica van, por tanto, desde el diseño de
cinturones de seguridad para
 automóviles hasta el diseño y utilización
de máquinas de circulación extracorpórea (utilizadas durante la cirugía cardíaca para sustituir las funciones cardíacas y pulmonares). Un
desarrollo importante fue el pulmón de acero, primer dispositivo de
respiración artificial que salvó la vida a algunos enfermos de
poliomielitis.
La ingeniería bioquímica estudia las interacciones
químicas entre el organismo y los materiales artificiales. Éstos nunca
son inertes, siempre provocan un cierto grado de reacción o rechazo. La
especialidad más implicada en este fenómeno es la cirugía ortopédica: se
trata de obtener prótesis articulares que generen el menor rechazo
posible en el organismo y sean capaces de integrarse o adherirse de la
manera más firme al hueso adyacente, consiguiendo duraciones superiores
a las actuales. Se han desarrollado asimismo implantes para sustituir
arterias fabricados en tejido acrílico que evita la formación de
coágulos. El logro más importante es el desarrollo de las máquinas de
diálisis, que permiten vivir a millones de pacientes que sufren
insuficiencia renal en todo el mundo.
La bioelectricidad estudia la actividad bioeléctrica,
base fundamental del sistema nervioso y de la mayoría de los procesos
vitales. El ingeniero bioeléctrico investiga estos procesos y utiliza
las señales bioeléctricas para fines diagnósticos. Los desarrollos de
esta especialidad han conducido a la invención del marcapasos, el
desfibrilador y el electrocardiógrafo. La monitorización de muchas otras
funciones bioeléctricas juega un papel fundamental en las salas modernas
de reanimación quirúrgicas y unidades de cuidados intensivos.
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