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DEFINICIÓN BÁSICA
El
empleo de la piel de los animales para satisfacer las necesidades
materiales de los hombres está implantado desde hace miles de siglos. Es
seguro que el hombre primitivo se proporcionaba vestido y calzado
con ella.
El cuero
se emplea para una amplia gama de productos. La variedad de pieles y de
sistemas de procesado producen cueros suaves como t elas
o duros como suelas de zapato. Las pieles de vaca, la principal materia
prima de la producción de cuero, pueden ser ligeras y flexibles o duras
y resistentes. Estas últimas se emplean para producir cuero destinado a
suelas de zapatos, correas de transmisión de máquinas, juntas de motores
o arneses, entre otras aplicaciones. La piel de ternera es más ligera y
de grano más fino, y se emplea para fabricar cuero fino para artículos
como empeines de zapato. La piel de oveja es suave y flexible y
proporciona el tipo de cuero apropiado para guantes, cazadoras o
chamarras y otras prendas. Desde la antigüedad, los seres humanos han
utilizado pieles de animales para hacer cuero. Su proceso de producción
a partir de pieles mediante el uso de productos químicos se denomina
curtido.
En la actualidad, muchas sustancias artificiales se
producen y venden como cuero sintético. Entre estos modernos productos
hay plásticos, como el cloruro de polivinilo, o fibras no tejidas
impregnadas con agentes aglomerantes. Estos materiales carecen de la
porosidad, flexibilidad y resistencia del cuero. Sin embargo, su
producción resulta más barata que la del cuero, por lo que se han hecho
con una cuota de mercado importante, sobre todo en la industria del
calzado.
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