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DEFINICIÓN BÁSICA
Los
sellos o timbres postales son estampillas engomadas que se pegan en las
cartas o paquetes para indicar el importe del envío postal. Normalmente
son emitidos por una nación soberana, por la oficina de correos nacional
o por un único monopolio postal.
El coleccionismo y el estudio de los sellos postales y
objetos afines, como los sobres sellados que llevan en el matasellos la
fecha de emisión del sello, recibe el nombre de filatelia (palabra
griega que significa literalmente "amor hacia lo que es gratis o está
libre de impuestos"). El coleccionismo de sellos es una de las aficiones
más populares en el mundo.
La idea del sello adhesivo partió del profesor y
funcionario inglés Rowland Hill, y figura entre las principales reformas
postales emprendidas en Gran Bretaña en 1837. La idea de Hill, por la
que más tarde sería nombrado caballero, partió de unas etiquetas
similares, emitidas el siglo anterior en diversos países europeos con el
fin de recaudar determinados impuestos o indicar el precio de la prensa
diaria.
Tras el éxito obtenido en su uso, hacia 1860 la mayoría
de las naciones ya había adoptado el uso del sello postal. En un
principio los diseños imitaban los de los sellos británicos, con
retratos de sus jefes de Estado y símbolos o dibujos artísticos,
normalmente de carácter nacional. A finales del siglo XIX se emplean por
primera vez motivos pictóricos y se emiten sellos para conmemorar
acontecimientos importantes. Esta tendencia se ha mantenido desde
entonces.
Actualmente la mayoría de los países emiten sellos
grandes y de vivos colores con el único fin de venderlos a los
coleccionistas. |
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