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DEFINICIÓN BÁSICA
Industria
que se encarga del diseño y construcción de aeronaves y naves espaciales
y del equipamiento que requieren; esta industria tiene poco más de 30
años. El término empezó a utilizarse a finales de la década de 1950,
cuando se realizaron los primeros viajes por el espacio. Sin embargo sus
orígenes son más antiguos, de principios del siglo XX, cuando volaban
los primeros aeroplanos.
La aeroespacial es una industria de alta tecnología.
Sus productos incluyen desde transbordadores espaciales, satélites,
motores para cohetes, helicópteros, aviones privados y jets, aeronaves
militares (y las armas con las que están equipadas) y aviones
comerciales, hasta sistemas electrónicos de orientación, navegación y
seguridad, los turborreactores de las grandes aeronaves y las
herramientas especiales que necesitan los técnicos para el mantenimiento
de todos estos vehículos y sistemas.
La industria aeroespacial es un componente importante de la economía de
naciones como Canadá, Brasil, Taiwan, Israel, Japón, Rusia o Estados
Unidos, que es la potencia líder de esta industria.
Al principio, las tecnologías aeronáuticas eran de
ámbito internacional. Las industrias aeronáuticas de las principales
potencias eran las responsables de unos u otros avances técnicos, y los
conocimientos se compartían con otros países. Pero después, el principal
empuje del crecimiento de las industrias aeronáutica y aeroespacial ha
sido la guerra; el desarrollo de éstas y de su tecnología es más rápido
cuando varios países compiten por la supremacía aérea. Por ejemplo,
antes de la II Guerra Mundial (1939-1945), las industrias aeronáuticas
de países como la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, Gran Bretaña
y Alemania eran más bien pequeñas; durante la guerra se hicieron
adelantos tecnológicos fundamentales para la era espacial. En Alemania
se desarrollaron motores a reacción para cohetes y misiles guiados, pero
fueron los soviéticos y estadounidenses los que los llevaron a la
práctica durante la Guerra fría y la carrera armamentística. En 1947 los
estadounidenses utilizaron motores a reacción para alcanzar velocidades
supersónicas, y en la década de 1950 los aplicaron para impulsar grandes
aeronaves comerciales. Los soviéticos realizaron el primer vuelo
espacial en 1957, y ambos países comenzaron una carrera para superarse
en esta tecnología que duró hasta la década de 1980. Se construyeron
miles de misiles balísticos intercontinentales y se enviaron al espacio
muchos satélites en busca de información estratégica, mejores
comunicaciones e información meteorológica. En 1969, EEUU utilizó
cohetes gigantescos para enviar astronautas a la Luna.
El final de la Guerra fría a principios de la década de
1990 prometió la reducción de la demanda de productos aeroespaciales con
fines militares, pero sigue siendo una industria importante y dinámica
en todo el mundo. |
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