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DEFINICIÓN BÁSICA
Se
define como ingeniería el arte de aplicar los conocimientos científicos
a la invención, perfeccionamiento y utilización de la técnica industrial
en todas sus determinaciones. La ingeniería es, por tanto, la aplicación
práctica de la ciencia, abarca la totalidad de las tecnologías y ha ido
evolucionando con cada uno de los logros técnicos o inventos de la
humanidad.
Antes de mediados del siglo XVIII los trabajos de
construcción a gran escala se ponían en manos de los ingenieros
militares. La ingeniería militar englobaba tareas tales como la
prep aración de mapas topográficos, la ubicación, diseño y construcción
de carreteras y puentes, y la construcción de fuertes y muelles. Sin
embargo, en el siglo XVIII se empezó a utilizar el término ingeniería
civil o de caminos para designar a los trabajos de ingeniería efectuados
con propósitos no militares. Debido al aumento de la utilización de
maquinaria en el siglo XIX como consecuencia de la Revolución
Industrial, la ingeniería mecánica se consolidó como rama independiente
de la ingeniería; posteriormente ocurrió lo mismo con la ingeniería de
minas.
Los avances técnicos del siglo XIX ampliaron en gran
medida el campo de la ingeniería e introdujeron un gran número de
especializaciones. Las incesantes demandas del entorno socioeconómico
del siglo XX han incrementado aún más su campo de acción; y se ha
producido una gran diferenciación de disciplinas, con distinción de
múltiples ramas en ámbitos tales como la aeronáutica, la química, la
construcción naval, de caminos, canales y puertos, las
telecomunicaciones, la electrónica, la ingeniería industrial, naval,
militar, de minas y geología e informática. Además en los últimos
tiempos se han incorporado campos del conocimiento que antes eran ajenos
a la ingeniería como la investigación genética y nuclear.
El ingeniero que desarrolla su actividad en una de las
ramas o especialización de la ingeniería ha de tener conocimientos
básicos de otras áreas afines, ya que muchos problemas que se presentan
en ingeniería son complejos y están interrelacionados. Por ejemplo, un
ingeniero químico que tiene que diseñar una planta para el refinamiento
electrolítico de minerales metálicos debe enfrentarse al diseño de
estructuras, maquinaria, dispositivos eléctricos, además de los
problemas estrictamente químicos. |
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