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DEFINICIÓN BÁSICA
La
numismática es la ciencia que tiene por objeto el estudio de las
monedas. Se considera, como la heráldica, una de las ciencias auxiliares
de la historia, aunque también se engloba con su nombre al arte de
coleccionar monedas y de estudiar y clasificar sus elementos
iconográficos y sus significados económicos. Comprende también el
estudio de las medallas, y en general de todos los elementos que han
servido como valor puntual de cambio. Así pues, se incluye en su campo
el estudio de los papeles moneda y de los billetes de Banco.
En los tiempos antiguos las piezas de oro o plata se
empleaban como unidad de cambio para adquirir otros productos. Su valor
estaba determinado por su peso, y el peso y la pureza del metal se
examinaban minuciosamente cada vez que la pieza cambiaba de manos. Se
fundía en pastillas o lingotes de diversas formas que llevaban grabado
el nombre del mercader, así como la denominación y la pureza del metal.
Las monedas redondas de tipo occidental no aparecieron
hasta 1870 en Japón y 1889 en China. Salvo en Oriente, la mayoría de las
monedas del mundo se acuñaron a mano hasta aproximadamente el año
1500.Los italianos inventaron entonces unas prensas capaces de producir
discos de metal perfectamente redondos, en los que posteriormente se
grababa el dibujo.
Los historiadores consideran las monedas como un espejo
de la historia; en ellas aparece el retrato de los monarcas y
gobernantes de cada época. Las inscripciones y dibujos de las monedas
romanas aludían por lo general a acontecimientos importantes. Los
arqueólogos se sirven de las monedas para reconstruir la economía, las
formas de comercio, las costumbres, las religiones, la historia política
y el arte de todas las épocas. |
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