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DEFINICIÓN BÁSICA
Término
que designa el arte que utiliza los metales y las piedras preciosas para
la realización de joyas y otros objetos artísticos, con un fin
esencialmente decorativo. Los orígenes de la orfebrería se remontan al
principio de la historia y se confunden con los de la platería y
joyería; el metal característico de este arte es el oro.
Los objetos de oro más antiguos son las cuentas
halladas en tumbas prehistóricas en Egipto, probablemente anteriores al
sexto milenio a.C. Se utilizaba en joyería -diademas, grandes
pectorales, anillos, pendientes (aretes, zarcillos) y brazaletes- y en
objetos funerarios especiales, que incluían los mencionados en joyería,
así como protectores para los dedos de las manos y los pies y sandalias
ceremoniales. También se utilizaba para decorar las insignias del poder
real -mayal, cetro y trono- y para vasos y armas de uso personal, como
las dagas.
La utilización del oro en las antiguas civilizaciones
mesopotámicas de Sumeria, Babilonia y Asiria, y más adelante en las de
Siria y Persia (actual Irán), así como en Anatolia y Grecia, igualó a la
desarrollada en Egipto, aunque cada cultura presenta un estilo artístico
característico.
Las restricciones en el uso del oro que existieron en
la antigüedad continuaron durante los imperios romano y bizantino, así
como en los reinos europeos subsiguientes. Las mismas restricciones se
extendieron a las colonias y asentamientos europeos que luego se
convertirían en los estados soberanos modernos del norte y del sur de
América, Suráfrica y Australia. Aún hoy, el oro se reserva para objetos
religiosos y símbolos de poder estatal (sobre todo coronas, cetros y
sellos), para anillos de matrimonio, joyería personal y para premios y
trofeos. |
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